在正常生理状况下，人体内的物质代谢可产生少量的毒物，如氨基酸分解代谢产生的氨，血红蛋白分解产生的胆红 素等。此外，还有从体外通过吸收进入人体内的毒物，如肠内细菌作用使食物中蛋白质腐败而产生的坡类、硫化物、酚等被吸收入血，以及长期接触毒物（苯）或长期使用某些药物如确胶等等。
　　无论是外来的毒物，抑或体内产生的毒物，人体都必须及时地进行处理，并迅速地将其排出体外，才能维持身体健康。肝脏正是机体的主要解毒器官，它能将有毒物质转变为 无毒的或毒性较小的，或溶解度较大且易于排泄的物质，最后从肾或胆管通过尿液或粪便排出体外，这就是肝脏的解毒 作用，也是肝脏的另一种类型的代谢功能，它对人体至关重 要。一旦肝脏功能发生障碍，其解毒功能随之降低。
　　肝脏的解毒方式主要有氧化解毒、还原解毒与结合解毒三种。氧化解毒是最常见的解毒方式，许多有毒物质在体内经氧化后，即被破坏而失去毒性。而结合解毒则是体内最主 要的解毒方式，因为有许多有毒物质常常无法在体内氧化还原，或虽经氧化还原却仍具毒性。此类物质的解毒方式则是 在肝脏内与某些物质结合，生成无毒、毒性小或易溶物，然后随尿液排出体外。
　　通过肝脏各种方式的解毒作用，机体在一般情况下就不至于因为毒物的产生或进入人体内而中毒。当然，肝脏的解毒作用是有一定限度的，如果进入体内的毒物过多，超过了肝脏的解毒能力，仍会使人发生中毒。许多药物都是在肝脏中解毒的，如冬眠灵、苯妥英纳，水合氯醛、异烟肼等等。因此对肝脏疾病的患者应慎重用药，以免增加肝脏负担，损坏肝脏的功能。