以蛋白质、能量(热量)、水、盐的控制最为关键，称为四大要素：
    一、蛋白质的控制
    现代医学认为，蛋白质摄入过低或过多，对肾脏都无益处。尤其是大量摄入蛋白质后，可产生过多的代谢产物，如前面讲到的尿毒症毒素中尿素、肌酐、胍类、多胺和某些中分子物质基本上都是氮(蛋白质)的代谢产物。为了排泄这些代谢产物(毒素)，肾脏必须超量工作，从而增加肾小球滤过率，使肾小球易于硬化，加快肾功能恶化速度。因此有效控制蛋白质摄入量，显得至关重要。有一组研究表明，每天30~37克蛋白质，可使早期肾功能不全病人病情稳定，需要透析的平均时间为7?-6年，而不限制蛋白质摄入者平均16个月就必须透析治疗。
    可见控制蛋白质(肾衰时低蛋白饮食)对于减轻肾脏负担，减少尿毒症毒素的产生，缓解病情均起重要作用。
    二、保证摄入充足的热量
    饮食的热量(能量)，直接影响肌肉蛋白合成，正常人和尿毒症患者均是如此。因此保证每日摄入必要而充足的热量，是长期坚持低蛋白饮食的保证和前提。如果热量不足，则最大限度控制的蛋白就会作为能源燃烧，导致蛋白质(氨基酸)不足而出现严重的营养障碍；如果热量摄入过多，又易转化为脂肪，对肾脏也不利。
    三、食盐的摄入
    控制食盐时，根据病人病情和肾功能程度作调整，并非所有的慢性肾功能不全病人都要严格限盐。
    四、水的摄入
    各种肾脏疾病由于发病原因不同，病程不同，治疗措施也不相同。在轻度肾衰时，由于肾脏浓缩功能下降，体内代谢产物需要较多的水分才能从肾脏排出，因此，肾脏病如无明显的水肿、心衰、高血压时，不应盲目限水。特别提醒的是那些慢性肾衰的病人，不要认为肾衰就得严格限制水分，如果过分限水反易加重肾功能恶化。