胆汁是一种淡黄色或深绿色且味道很苦的液体。它具有促进脂类食物消化和吸收的重要作用，并参与多种维生素如 A、D、E、K及胆固醇、钙、磷、铁等的吸收，促进肠道蠕 动，抑制肠道内细菌的生长，对维持肠道的正常功能起稳定作用。如果胆汁缺少，以上这些作用就无法正常维持。
　　那么胆汁究竟是从何而来的呢？原来胆汁是由肝脏制造的。正常情况下，人体的肝脏每天能制造800～1000毫升的胆汁，经胆管输送到胆囊，在胆囊里经浓缩后成为胆囊胆汁 排入肠道。
胆汁的主要成分包括胆红素、胆汁酸和胆固醇。胆红素源自衰老的红细胞崩解时游离出来的血红蛋白。肝细胞在脸 红素的摄取、结合转运与排泄过程中均起着重要的作用，它能使间接胆红素转变为直接胆红素排泌到毛细血管，然后随 胆汁的其他成分通过胆管系统进入肠道。当肝功能受到损害时，胆红素的代谢发生障碍，则会使人出现“黄疸”。
　　可见在胆汁的生成与胆红素的排泌过程中，肝脏同样担当着极为重要的角色。